南非前总统纳尔逊·曼德拉因病医治无效，于2013年12月6日（南非时间5日）去世，享年95岁。在曼德拉探索、奋斗和执政的漫长岁月中，他和中国结下了深厚的不解之缘。

  曼德拉与中国的缘分始于他早年的开普敦生活时期。他平日里酷爱读书，尤其喜爱《孙子兵法》这样的战略书籍。

  上世纪60年代初入狱后，在长达27年的铁窗岁月里，中国革命的经验影响着曼德拉。他在牢房里坚持看书，发妻温妮应他的要求捎来《毛泽东选集》(英文版)，他从头到尾认真研读，不时比较和思索南非、非洲大陆的民族解放和中国蓬勃发展的革命运动。曼德拉说：“中国革命真是一部杰作，是真正的杰作。如果你了解到他们开展革命的方式，就会相信所有事情皆有可能。中国革命真是个奇迹。”美国作家斯诺的《红星照耀中国》是他读到的第一本关于中国的书，通过这本书他对中国革命，长征、毛泽东、中国共产党有了深刻的了解。

  1990年，曼德拉刚刚告别牢狱生涯，在纳米比亚遇到时任中国副总理吴学谦。曼德拉对吴学谦说：“我二十年在罗本岛狱中生活的精神支柱来自中国！”他还告诉吴学谦：“如果从个人修养来说，对我影响最大的是《论共产党员的修养》。刘少奇在书中讲得句句在理，我从中受到极大激励。”

  中国是曼德拉一直念念不忘的国度。1992年10月，还是南非非国大主席的曼德拉访华之旅终于成行。访华期间，杨尚昆主席举行欢迎仪式，会见并宴请了他，江泽民总书记也会见并宴请了他，李鹏总理同他进行了会谈。中国政府还向“非国大”捐款捐物1000万美元，北京大学授予曼德拉名誉博士学位。接待规格之高，如同接待国家元首。曼德拉在北京举行的记者招待会上说，对自己所受到的真诚欢迎和高规格的接待，深为感动。

  1994年，曼德拉当选南非总统后，积极推动与中国建交。从1998年1月1日起，中国和南非正式建立了外交关系。1999年5月，曼德拉终于实现了以南非国家元首的身份访华。曼德拉在会见中国领导人时说，中国对南非人民争取解放的事业给予了宝贵的支持，我们对中国政府和中国人民表示衷心感谢。